Victoria Street – Tube: Victoria
E’ passato esattamente un anno dal giorno in cui il Big Ben è scomparso dalla vista dei londinesi e dei turisti.
Imprigionata da imponenti impalcature, la sua campana di 14 tonnellate non scandisce come al solito il passare del tempo e le sue facciate non indicano più l’ora esatta ai passanti.
Il 21 Agosto 2017 è infatti iniziato un lungo restauro che durerà almeno fino al 2020: è in corso la riparazione del meccanismo dell’orologio, sono state rimosse le enormi lancette dai quattro quadranti, sarà rifatto l’impianto di illuminazione e verranno installati degli ascensori.
Se però avete nostalgia del Big Ben, e vi sapete accontentare, vi posso suggerire un’alternativa a 15 minuti di distanza a piedi…
Incamminatevi in direzione di Westminster Abbey e da lì imboccate Victoria Street, arteria sempre animata su cui affacciano anonimi palazzoni moderni. Lasciatevi sulla sinistra Westminster Cathedral e poco dopo, all’intersezione con Vauxhall Bridge Road, farete la conoscenza di Little Ben.
Risale al 1892, è quindi 34 anni più giovane del suo fratello maggiore, e fu posto qui, a due passi dalla Victoria Station, per essere utile ai passeggeri sprovvisti di orologio. Artefice del monumento la ditta Gillett & Johnston, di Croydon.
Una targa su uno dei lati riporta una scritta curiosa:
“My hands you may retard or may advance
My heart beats true for England as for France”
La spiegazione è semplice: l’orologio è sempre impostato sull’ora legale (Daylight Saving Time) e pertanto durante l’inverno, quando in Francia le lancette si spostano in avanti, l’ora del Little Ben coincide con quella di Parigi, annullando il fuso orario.
La targa ci dice anche che nel 1964 l’orologio fu rimosso, in occasione dei lavori per allargare la strada. Ritornò al suo posto nel 1981, con un contributo economico francese, come segno di amicizia tra i due Paesi e come omaggio in occasione del matrimonio del Principe Carlo con Lady Diana Spencer. Rimosso una seconda volta nel 2012, è stato nuovamente installato due anni fa.
Un’ultima curiosità: se Little Ben è una replica in miniatura del Big Ben, nella capitale delle Isole Seychelles, Victoria, esiste una replica della replica, a grandezza naturale.
Risale al 1903 e inizialmente era nero come l’originale londinese. Nel 1935, su raccomandazione del Governatore, fu completamente ricoperto con una vernice color argento.
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