Ely Place – Tube: Chancery Lane
Nel suo “Dizionario di Londra”, datato 1879, Charles Dickens Jr. definiva Holborn Circus “the finest piece of street architecture in the City”.
Personalmente devo confessare che ogni volta che passo di qui non faccio esattamente la stessa considerazione: il traffico è caotico, i palazzi con le facciate di vetro non sono granché belli e l’unico tocco elegante è la statua del Principe Alberto a cavallo, immortalato mentre si leva il cappello al cospetto degli automobilisti.
Qui vicino però c’è un luogo speciale, un’oasi di tranquillità… e soprattutto il modo più veloce per raggiungere la contea del Cambridgeshire!
Vi spiego tutto con calma, magari dopo che vi sarete accomodati all’interno di uno dei pub più antichi di Londra, Ye Olde Mitre Tavern, e avrete ordinato la vostra pinta.
La zona in cui sorge il pub, un tempo, era proprietà di John Kirby, potente uomo di Stato e appartenente al clero, il quale nel 1286 venne nominato vescovo di Ely, una cittadina a pochi chilometri da Cambridge.
Ely House (o Ely Palace), costruita da Kirby sui suoi terreni, sarebbe poi diventata la residenza ufficiale londinese dei vescovi di Ely fino al 1772, anno in cui la Corona acquistò la tenuta.
Il palazzo oggi non esiste più e al suo posto c’è Ely Place, una strada privata racchiusa all’interno di possenti cancelli di ferro che vengono chiusi ogni sera alle 10. La tradizione vuole che quando la si percorre si sia tecnicamente all’interno della contea del Cambridgeshire e fuori dalla giurisdizione della capitale, tanto che anche la polizia non avrebbe diritto di ingresso.
I Commissioners of Ely Place, creati da un Act of Parliament del 1842, amministrano questa strada privata in tutto e per tutto. C’è addirittura una squadra di beadles incaricati di aprire e chiudere i cancelli e di mantenere l’ordine e la pulizia. Fino al 1968 erano anche incaricati di annunciare ogni 60 minuti l’ora esatta e le condizioni meteorologiche, dalle 7 di mattina alle 10 di sera. L’usanza fu interrotta dopo che qualcuno cominciò a lamentarsi per il troppo rumore.
Sul lato sinistro della strada troverete una delle chiese cattoliche più antiche di tutta la Gran Bretagna, risalente ai tempi di Edoardo I il Confessore (1272-1307).
Originariamente la cappella privata del vescovo, è dedicata a Etheldreda, la stessa santa a cui è intitolata la Cattedrale di Ely.
La linea di confine tra Londra e il Cambridgeshire corre all’interno dell’Ye Olde Mitre Tavern, i cui orari, fino al 1964, erano controllati dalle autorità della Contea. Se non credete a questa storia controllate le pareti del locale: troverete vecchie lettere indirizzate a “Ye Olde Mitre Tavern, Ely Place, Holborn Circus, Cambridgeshire”.
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