Westminster – Tube: St. James’s Park
“Sweet Nell of Old Drury”
1 – Questa fila di deliziose villette dalla facciata convessa forma un lato di Goodwins Court, una strada d’altri tempi appena fuori da St. Martin’s Lane. In uno dei cottage viveva Nell Gwynn, la venditrice di arance nel vicino Royal Drury Lane Theatre che divenne l’amante del “Merry Monarch” e la favorita del popolino. Entrando in Goodwins Court da St. Martin’s Lane, a sinistra c’è l’antica Prigione dei Debitori di Westminster. Le strette finestre hanno ancora le sbarre di ferro, anche se le celle sono ormai vuote da molti anni.
2 – Alcuni sostengono che questo non sia l’Old Curiosity Shop reso immortale da Dickens, ma non è questo il punto. Ciò che fa di questo vecchio negozio una curiosità è il fatto che è sopravvissuto intatto fino alla metà del ventesimo secolo. Nonostante tutto sembri così calmo e sereno, Kingsway e la sua marea di traffico scrosciante distano soltanto qualche metro.
3 – All’incrocio tra Upper Brook Street e Grosvenor Square c’è un’area danneggiata dalle bombe. I muri dell’edificio sono crollati, lasciando esposta allo sguardo dei passanti questa scala elegante e meravigliosamente conservata. Degna del set di un film, è davvero una “Scalinata per le stelle”, perché le rovine sono prive del tetto.
4- Questa insegna dipinta con colori vivaci si trova fuori dalla sede della rivista “Tailor & Cutter” in Gerrard Street. Sotto di essa ce n’è una più piccola sulla quale si legge “B.A.I.S. 1866”. Questa sigla sibillina fa arrovellare molti passanti. In realtà si tratta di una scritta molto semplice: “Been At It Since 1866”.
5 – Sul muro della chiesa di St. Anne a Soho, danneggiata dalle bombe, c’è questo memoriale per un Re che morì in una Prigione dei Debitori. Era il Re Teodoro di Corsica. L’epitaffio sulla sua tomba è di Horace Walpole e dice così: “La tomba, grande maestra, mette sullo stesso piano eroi e mendicanti, schiavi delle galee e sovrani; ma Teodoro imparò questa morale una volta morto; il destino riversò le sue lezioni quando lui era ancora vivo; gli conferì un regno e gli negò il pane.”
6 – Se lo sfortunato Teodoro – che era un uomo dalle molte capacità – fosse vissuto oggi, chissà, magari avrebbe provato a recuperare le sue fortune intrattenendo i passanti. La Londra di oggi possiede molti “Kerbside Kabarets”. Questa fotografia mostra una tipica scena che si svolge quasi ogni giorno ai piedi della statua di Sir Henry Irving in Charing Cross Road. Sotto il roccioso sguardo di disapprovazione di Sir Henry c’è una folla che osserva un uomo, nudo dalla cinta in su indipendentemente dal tempo atmosferico, che incatena il suo compare in un sacco in modo che liberarsi appaia impossibile. Una volta raccolta una colletta soddisfacente, l’impossibile sarà ottenuto in una manciata di secondi.
Questo post è la fedele traduzione di uno dei 29 capitoli di Curious London, libro uscito nel 1951 a firma di Hugh Pearman, tassista londinese e psicogeografo a tempo perso.
Ti è piaciuto questo articolo e non vuoi perdere i prossimi? Iscriviti alla newsletter di The LondoNerD: riceverai un avviso via mail ogni volta che un nuovo post sarà pubblicato.
